whiteout+
「死ぬコトが始まりなら、生きることは終わりなのかなぁ」 　不図、後ろでベッドに寝そべっている彼女が言った。 「…なに？」 　オレが振り返ると、彼女はこれ、と言って自分の持っていた本を見せた。 「………」 「………」 　そのままオレが黙っていると、彼女は身をよじり自分の隣に空席をつくった。そこをポンポンと手で叩く。 「どれどれ…」 　彼女の隣。ベッドに腰をおろすと、オレはその本を手にとって開かれているページを見た。そこに書かれているのは『HAPPY BIRTHDAY』の文字。 「お前、またこんなもん読んで…」 　溜息混じりに言うと、彼女は怒ったようにオレから本を取り上げた。 「『こんなもん』とは何よ。これは、あたしのバイブルなんだから」 「…バイブルとは、随分大袈裟だな」 「いいの」 　言うと、彼女はそのままオレに背を向けた。どうやらオレは、彼女の機嫌を損ねてしまったらしい。 　…やれやれ。オレは溜息を吐くと、彼女の手に持っている本をもう一度手に取った。 「で？どうしたんだよ、急に」 　話の続きをしようと切り出す。すると、彼女はオレに背を向けたままで呟くように答えた。 「…これなら、さ。死ぬコトも怖くないかなって思って」 「………」 　彼女の言葉に、オレの頭の中にまさかと言う不安が頭を過ぎった。だけど、彼女がオレのコトを知っているはずは、無い。多分、きっと、これは偶然。 「…どうか、した？」 　黙ったままでいるオレの顔を彼女が心配そうに覗き込む。オレは軽く頭を振って、なんでもない、と微笑って見せた。 「そう？なら良いんだけど…」 　オレは、偶然なんだ、と自分に言い聞かせると深く溜息をついた。 「…でも、たとえ死ぬコトが始まりだったとしてもオレは怖いな」 「え？」 「死ぬコト」 　一瞬、彼女の顔が曇る。けれど、それはすぐに取り繕ったような笑顔に変わった。 「へー。あんたでも怖いって思うことあるんだ」 「…あるよ、たくさん。死ぬコトに、生きるコトに…」 「生きる、コト？何で？」 「自分が汚れていくのが判るからだよ。真っ白で生まれてきたはずなのに、いつの間にか汚れてく。まるで雪みたいに」 「…雪？」 「そう、雪。地上に降ってくる時は雪だって真っ白で綺麗だろ？だけど、地上に降り立った瞬間から汚れ始める」 「…そんな」 「排気にまみれたり、人の足に乱されたりして、な。そして、水になって死んでいくんだ」 　そう、オレは死ぬ。汚れたままで。自分で言ったコトだけど、『雪』という例えが妙にリアルで少しだけ悲しくなった。 「………」 「………」 　重苦しい空気が部屋を包む。降り出した雪はいつの間にか雨に変わったらしい。窓に打ち付ける雨音だけが響いてくる。永遠に続いていきそうな静寂。それを壊したのは彼女の言葉だった。 「…だけど、その水は海に出て天へと還っていくよ。ちゃんと浄化されて」 「………」 「それでまた、新たな雪として地上に降りてくる。生まれ変わるんだよ」 　そう言って彼女はオレに微笑いかけた。 「…お前、もしかして…」 「え？」 「…いや、なんでもない」 　思いもしなかった彼女の言葉と笑みに、オレは彼女がオレの真実を知っているのだと確信した。それと同時に、彼女の言った言葉に隠された意味を理解する。 　オレは無言で彼女に背を向けると、天井を見上げた。そのままゆっくりと瞼を閉じ、大きくと深呼吸すると彼女の方へと振り返った。 「なあ…」 「ん？」 「ありがと」 「……ん」
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